El budismo celebra muchos días festivos y festivales, la mayoría de los cuales conmemoran eventos importantes en la vida del Buda o de varios Bodhisattvas. La fecha de las vacaciones se basa en el calendario lunar y a menudo difiere según el país y la tradición.
Las fiestas budistas son ocasiones alegres. Un día de festival normalmente comienza con una visita al templo local, donde se ofrece comida u otros artículos a los monjes y se escucha una charla de Dharma. La tarde podría consistir en distribuir comida a los pobres para ganar mérito, rodear (pasear) el templo tres veces en honor de las Tres Joyas, el canto y la meditación.
Algunas de las fiestas y festivales budistas más importantes se describen brevemente a continuación.
Días sagrados del budismo
Año nuevo budista
El Año Nuevo budista se celebra en diferentes días en todo el mundo. En los países de Theravadin (Tailandia, Birmania, Sri Lanka, Camboya y Laos), el año nuevo se celebra durante tres días a partir del primer día de luna llena en abril. En los países de Mahayana, el año nuevo generalmente comienza el primer día de luna llena en enero, y los budistas tibetanos generalmente lo celebran en marzo.
Día de la Observancia (Uposatha)
El Día de la Observancia se refiere a cada uno de los cuatro días sagrados mensuales tradicionales que se siguen observando en los países de Theravada: los días de luna nueva, luna llena y cuarto de luna. Es conocido en Sri Lanka como el Día de Poya.
Ceremonia de Kathina (Ceremonia de Ofrenda de Bata)
La Ceremonia de Kathina se lleva a cabo en cualquier fecha conveniente dentro del mes posterior a la conclusión de la temporada de retiro de lluvias de tres meses (Vassa). En este día, los laicos (no monásticos) ofrecen nuevas túnicas y otras necesidades a los monjes y monjas.
Festival del elefante
El Buda usó el ejemplo de un elefante salvaje que se utiliza para entrenar a uno domesticado para enseñar que una persona nueva en el budismo debe recibir ayuda de un budista de mayor edad. Para marcar este dicho, los budistas tailandeses celebran un Festival de elefantes el tercer sábado de noviembre.
El festival del diente
En una pequeña colina en Sri Lanka hay un gran templo que fue construido para albergar una reliquia del Buda: su diente. El diente nunca se puede ver, ya que se mantiene profundo dentro de muchos ataúdes. Pero una vez al año en agosto, en la noche de luna llena, hay una procesión especial para ello.
Día del Ancestro (Ulambana)
En los países de Mahayana, se cree que las puertas del infierno se abren el primer día del octavo mes lunar y los fantasmas pueden visitar el mundo durante 15 días. Las ofrendas de comida se hacen durante este tiempo para aliviar los sufrimientos de los fantasmas. En el decimoquinto día, Ulambana o Día de los antepasados, las personas visitan los cementerios para hacer ofrendas a los antepasados difuntos. Muchos Theravadins de Camboya, Laos y Tailandia también observan este festival.
Día del Dhamma (Día de Asalha Puja)
El Día del Dhamma se observa en el día de la luna llena del octavo mes lunar (julio). Conmemora el «giro de la rueda del Dharma», el primer sermón de Buda, en el parque de ciervos de Sarnath.
Festival de Tazones Flotantes (Loy Krathong)
Al final de la temporada del Festival Kathin, cuando los ríos y canales están llenos de agua, el Festival Loy Krathong se lleva a cabo en todas partes de Tailandia en la noche de luna llena del duodécimo mes lunar. Las personas traen cuencos hechos de hojas (que contienen flores), velas y palitos de incienso, y los flotan en el agua. A medida que avanzan, se supone que toda la mala suerte desaparecerá. La práctica tradicional de Loy Krathong estaba originalmente destinada a rendir homenaje a la huella sagrada de Buda en la playa del río Namada en la India.
Vesak (Día de Buda)
Vesak es el cumpleaños de Buda y el festival más importante del budismo. En el primer día de luna llena en mayo, los budistas de todo el mundo celebran el nacimiento, la iluminación y la muerte de Buda en un solo día. El nombre «Vesak» proviene del mes indio en el que se encuentra.
Día de la Sangha (Día de Magha Puja o Día de la Asamblea cuádruple)
El Día de la Sangha conmemora la visita del Buda al Monasterio de Veruvana en la ciudad de Rajagaha, cuando se dice que 1,250 arhats regresaron espontáneamente de sus viajes para presentar sus respetos al Buda. El Día de la Sangha se celebra el día de la luna llena del tercer mes lunar (marzo).
