Los árboles de Navidad pueden ser frescos, en macetas o artificiales y se usan como decoraciones interiores y exteriores. Mientras que los árboles se asocian tradicionalmente con el simbolismo cristiano, su uso moderno es en gran parte secular. Muchas familias colocan regalos alrededor de un árbol de Navidad interior que se abrirá la Nochebuena o el día de Navidad.
El uso de árboles, coronas y guirnaldas de hoja perenne para simbolizar la vida eterna era una costumbre de los antiguos egipcios, chinos y hebreos. La adoración a los árboles era común entre los europeos paganos y sobrevivió a su conversión al cristianismo en las costumbres escandinavas de decorar la casa y el granero con árboles de hoja perenne en el Año Nuevo para ahuyentar al Diablo y de colocar un árbol para las aves durante la Navidad. Sobrevivió aún más en la costumbre, también observada en Alemania, de colocar un árbol Yule en una entrada o dentro de la casa durante las vacaciones de invierno.
El árbol de Navidad moderno, sin embargo, se originó en el oeste Alemania. El pilar principal de una obra medieval popular sobre Adán y Eva fue un «árbol paradisíaco ”, un abeto colgado de manzanas, que representaba el Jardín del Edén. Los alemanes establecieron un árbol paradisíaco en sus hogares el 24 de diciembre, la fiesta religiosa de Adán y Eva. Colgaron obleas (simbolizando el anfitrión eucarístico, el signo cristiano de la redención); en una tradición posterior, las obleas fueron reemplazadas por galletas de varias formas. Las velas, simbólicas de Cristo como la luz del mundo, fueron agregadas a menudo. En la misma habitación estaba el»Pirámide de Navidad», una construcción triangular de madera que tenía estantes para sostener figuritas de Navidad y estaba decorada con hojas de hoja perenne, velas y una estrella. En el siglo XVI, la pirámide de Navidad y el árbol del paraíso se habían fusionado, convirtiéndose en el árbol de Navidad.
La costumbre se generalizó entre los luteranos alemanes en el siglo XVIII, pero no fue hasta el siglo siguiente que el árbol de Navidad se convirtió en una tradición alemana profundamente arraigada. Introducido en Inglaterra a principios del siglo XIX, el árbol de Navidad fue popularizado a mediados del siglo XIX por alemanes.Príncipe Alberto , esposo de la reina Victoria . El árbol victoriano estaba decorado con juguetes y pequeños regalos, velas, dulces, cadenas de palomitas de maíz y tartas de fantasía que colgaban de las ramas con cintas y cadenas de papel. Llevados a América del Norte por colonos alemanes desde el siglo XVII, los árboles de Navidad fueron la moda en el siglo XIX. También fueron populares en Austria, Suiza, Polonia y los Países Bajos. En China y Japón, los árboles de Navidad, introducidos por misioneros occidentales en los siglos XIX y XX, fueron decorados con diseños de papel intrincados.
Los adornos de vidrio soplado se ofrecieron para la venta en Gran Bretaña y En los Estados Unidos, desde 1870, muchos producían en pequeños talleres en Alemania y Bohemia, que también creaban decoraciones hechas de oropel, plomo fundido, cuentas, papel prensado y algodón. En los Estados Unidos, FW Woolworth vendía $ 25 millones en adornos por año para 1890, momento en el cual también estaban disponibles cadenas de luces eléctricas para árboles. En la década de 1930, se desarrollaron árboles artificiales hechos de cerdas de arbustos en los Estados Unidos, y en las décadas de 1950 y 60 se produjo la producción en masa de árboles de plástico de aluminio y PVC . Los árboles artificiales ganaron una gran popularidad, particularmente en países donde los árboles frescos eran difíciles de adquirir.
